Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα U21 - Προκριματικά

Το Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα Ποδοσφαίρου Ελπίδων είναι μια ποδοσφαιρική διοργάνωση της UEFA που διοργανώνεται κάθε δύο χρόνια.

Με τη σημερινή της μορφή, η διοργάνωση χρονολογείται από το 1978. Πριν από αυτήν υπήρχε το Κύπελλο Θριάμβου για τους ποδοσφαιριστές ηλικίας κάτω των 23 ετών (Κ-23), το οποίο διεξαγόταν από το 1967 ως το 1970. Το όριο ηλικίας μειώθηκε στα 21 (Κ-21) για το πρωτάθλημα του 1978 και έκτοτε παραμένει το ίδιο.

Από το 1992, η διοργάνωση λειτουργεί επίσης και ως προκριματικά της UEFA για τους Ολυμπιακούς Αγώνες.

Σε διεθνές επίπεδο, η FIFA δε διοργανώνει Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ελπίδων στην ηλικία κάτω των 21 ετών. Αντί αυτού, η Διεθνής Ποδοσφαιρική Ομοσπονδία διοργανώνει κάθε δύο χρόνια Παγκόσμιο Πρωτάθλημα κάτω των 20 ετών.

Το Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα Ποδοσφαίρου U21 είναι μια διετής διοργάνωση ποδοσφαίρου που διοργανώνεται από την UEFA για εθνικές ομάδες ποδοσφαίρου κάτω των 21 ετών των μελών της. Η διοργάνωση ξεκίνησε το 1978 ως Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα Νέων και άλλαξε το όνομά της σε Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα U21 το 1994. Οι προκριματικοί για το Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα U21 διεξάγονται ένα χρόνο πριν από την τελική διοργάνωση και αποτελούνται από δύο γύρους: έναν προκριματικό γύρο και έναν γύρο πλέι οφ. Στον προκριματικό γύρο, οι ομάδες χωρίζονται σε εννέα ομίλους των πέντε ή έξι ομάδων. Οι νικητές κάθε ομίλου προκρίνονται στον γύρο των πλέι οφ, στον οποίο ενώνουνται από τις τέσσερις καλύτερες δεύτερες ομάδες. Οι 12 ομάδες χωρίζονται σε τρεις ομίλους των τεσσάρων ομάδων, με τις δύο κορυφαίες ομάδες από κάθε όμιλο να προκρίνονται στην τελική διοργάνωση. Η διοργάνωση διεξήχθη κάθε δύο χρόνια από το 1978, με εξαίρεση το 2021, όταν αναβλήθηκε για ένα χρόνο λόγω της πανδημίας COVID-19. Η Γερμανία είναι η πιο επιτυχημένη ομάδα στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα U21, έχοντας κερδίσει την διοργάνωση τρεις φορές. Η Ισπανία και η Ιταλία έχουν κερδίσει από δύο φορές, ενώ η Γαλλία, η Αγγλία και η Τσεχία έχουν από μία κατάκτηση.